Fille d'un noble espagnol et d'une aristocrate française guillotinée pendant la révolution, dona Marisa de Castellanos y Guallardo se réfugie dans un couvent pour échapper au joug d'un père tyrannique. Et quand ce dernier essaie de la marier de force, elle s'enfuit pour sillonner le monde dans la quête obstinée d'un bonheur qui se dérobe au gré des passions tumultueuses. Des passions éphémères, lumineuses parfois, déchirantes souvent, comme celle qui l'unit malgré elle à son premier amour, l'ombrageux Dominic Challenger.
Enfant du scandale et de la honte, Dominic Challenger est un être à vif, de la race de ceux qui survivent à tout. Aventurier, espion, armateur et pirate, autoritaire et sensuel, il est aussi habile au sabre qu'au pistolet, aussi à l'aise dans des draps de soie que sur le pont d'un navire en flammes. De ses conquêtes passées, il a tout oublié sauf la peau ambrée de l'une d'elles, Marisa, cette diablesse au corps de feu qu'un singulier destin s'entête à jeter trop souvent sur sa route...