La veille de son mariage, lady Charlotte est victime dun affreux chantage : si elle épouse le duc dHastings, la famille de ce dernier sera éclaboussée par un scandale sans précédent. Pour préserver lhonneur de son fiancé, elle le plante devant lautel et senfuit en Amérique. Accablé par le chagrin, le duc sadonne à la débauche et sa réputation de libertin nest bientôt plus à faire. 

Cinq ans après sa fuite à langlaise, Charlotte revient en Angleterre. Mais elle nest pas seule. Quand elle présente au duc le petit garçon dont il ne soupçonnait pas lexistence, il jure quil ne lui pardonnera jamais. Pourtant, il est plus attiré que jamais par sa fiancée dantan