James Brandon est dévasté : la femme quil aime, Eliza, est contrainte dépouser son frère. Il sengage dans larmée et sexile aux Indes pendant de longues années. Dès son retour, le colonel vole au secours dEliza qui est malade et criblée de dettes. Lorsquelle meurt, il trouve du réconfort auprès de sa fille illégitime. James séprend alors de limpétueuse Marianne Dashwood, héroïne de Raison et sentiments, qui ressemble étrangement à Eliza. Mais la jeune femme lui préfère de loin le beau Willoughby à la réputation douteuse?