Londres, 1815. Derrière ses allures sages, Sara Barclay cache une nature passionnée et un goût immodéré du défi. Aussi n'hésite-t-elle pas, par amour autant que par générosité, à épouser un duc désargenté dont elle s'engage à éponger les dettes. Ce dernier, reconnaissant, jure alors de respecter sa vertu jusqu'à l'annulation de leur union dont il fait une question d'honneur. Et Sara accepte: avec le temps, c'est sûr, elle parviendre bien à circonvenir son scrupuleux époux!