Le bal de l'orchidée

« Lorsque vous lirez ces lignes, je ne serai plus de ce monde. Victime de ma passion pour une maîtresse cupide, j'ai fait le malheur de tous ceux qui me sont chers. Pour ma punition, il ne me reste plus qu'à mettre fin à mes jours. Puissent ma famille, mais aussi Thomas, mon jeune pupille que j'ai lésé en détournant son héritage, trouver dans leur coeur assez d'indulgence pour me pardonner.
Quand elle découvre la lettre laissée par Selby, son frère défunt, Julia Armiger passe du désespoir à la révolte. C'est sôr, cette missive est un faux. Son frère n'a jamais entretenu de maîtresse, pas plus qu'il ne s'est suicidé. Il aimait trop sa femme et son fils pour les livrer à la honte et au déshonneur. Quelqu'un a monté cette machination pour cacher ses propres turpitudes. Et ce quelqu'un ne peut être que l'un des trois individus chargés, avec Selby, d'administrer la fortune du jeune Thomas Saint-Léger. Or, elle connaît suffisamment deux d'entre eux pour les savoir incapables d'un meurtre. En conséquence, le coupable est nécessairement le dernier homme, lord Stonehaven. Un éminent aristocrate dont la rumeur prétend qu'il n'a qu'une seule faiblesse : les femmes. Une faille, se jure Julia, qui va causer sa perteâ?¦*