La griffe du destin

N°142

ANGLETERRE 1201
Sans faiblir, Meredyth s'avança vers l'autel. Là, elle s'arrêta, trop troublée pour même regarder celui qui se tenait à son côté. Elle nota simplement que le baron de Kirkland avait l'air d'un géant et semblait en proie à une irritation qu'il avait peine à maitriser. Comment l'en blâmer ? Voilà près d'une demie heure qu'il attendait que sa promise daignât enfin paraitre...
La cérémonie commença. Dans une sorte de brouillard, Merdyth écouta le chapelain énoncer les formules consacrées, puis elle s'entendit prononcer le "oui" fatidique qui scellait son destin. Alors seulement, le baron dit d'une voix basse, sensuelle :
- A présent, ma mie, écartez votre voile. J'ai hâte de voir votre charmant visage.
Un frisson d'effroi parcourut Meredyth. A peine eut-elle la force de répondre, dans un souffle :
- Pas tout de suite, seigneur, je vous prie ! Je... J'ai si peur de vous... de ce mariage imposé par le roi !
- Peur ? Mais voyons belle dame, qu'avez vous à craindre de moi ?
"Tout" eut envie de crier Meredyth. Oui, elle aurait tout à redouter du ténébreux baron de Kirkland quand il découvrirait qu'il avait épousé non pas la belle, l'exquise Céleste Chalmers, mais sa soeur cadette, Meredyth...