Le trésor du tsar

N°118

USA et Russie, 1839
Cho-Gam, chef de la tribu des Serpents Verts, croisa les bras sur son imposante poitrine et fit cliqueter ses colliers en déclarant :
- Voici deux mois, une nouvelle femme est entrée dans mon logis. Je veux te la donner pour épouse, en échange de six scalps de piverts.
Josh leva les sourcils. Une mission secrète confiée par le Président des Etats Unis et Far West l'avait conduit dans cette vallée isolée au nord de la Sierra Nevada. Et voilà que le chef des indiens Hupas, chez qui il hivernait, lui proposait un bien curieux marché...
- Je te remercie, dit il posément, mais je vais entreprendre un voyage long et difficile. Je ne saurais m'encombrer d'une épouse.
- Il le faut pourtant, affirma Cho-Gam. La femme vient de derrière les montagnes, vois-tu. Elle ne connait pas nos manières et refuse de les apprendre. Je...
A cet instant, la porte de la hutte s'ouvrit, comme poussée par un vent d'orage. Une créature brune surgit, enveloppée dans un manteau de renard. D'emblée, ses yeux mauves se fixèrent sur Josh médusé.
- Vyi gavanti parruski ? énonça t-elle d'un ton impérieux. Je m'appelle Tatiana Grigoria, comtesse Karanova.
Une aristocrate ! Josh sursauta. Que diable faisait une comtesse russe dans cette vallée perdue, en pleine tempête de neige ?