La vallée de l'espoir

N°173

Californie, 1830
Oppressée, Johanna contemplait l'anneau d'or qui brillait à son doigt.
"Mariée, je suis mariée", se répétait-elle avec incrédulité. Tout était allé tellement vite... trop vite. La cérémonie à peine achevée, son nouvel époux l'avait entraîné si promptement hors de l'église que les commères de service avaient tout juste eu le temps de chuchoter les voeux rituels de bonheur! Avant même que le pasteur eôt rangé son missel, un chariot enrubanné emportait les jeunes époux vers leur foyer...
A présent, dans le secret de la chambre nuptiale, Johanna tentait en vain d'apaiser le tumulte de ses pensées. Hier encore, elle s'occupait seule de sa ferme, avec la certitude qu'il en irait ainsi toute sa vie. Et voilà qu'à la suite d'une incroyable pirouette du destin, elle se retrouvait aujourd'hui unie à un veuf, père de deux enfants!
Mais s'agissait-il d'une chance inespérée - ou d'un redoutable piège?