La Nouvelle-Orléans, 1840

Quand la ravissante lady Célia Vallier se présente un soir à sa porte et lui expose le motif de sa visite, Rodrigue de Silva, fin bretteur et libertin notoire, n'en croit pas ses oreilles. Quelques jours plus tôt, il s'est querellé avec le frère de la demoiselle, un blanc-bec impulsif, qui l'a imprudemment convoqué sur le pré. Et voilà qu'à présent, la très respectable lady Célia, consciente de l'inévitable issue de ce duel absurde, se dit prête à tout pour l'empêcher _ y compris à s'offrir à lui en échange de sa mansuétude. Un pacte inconvenant qui tombe à point nommé. Car, par un heureux hasard, la délicieuse lady Vallier se trouve être aussi la fiancée du comte de Lerida, son pire ennemi. Or, quelle meilleure façon d'humilier le comte que de déflorer sa promise avant leurs noces ?