Va chercher Charles Longmont, mon enfant. Va vite, maintenant... " Telles sont les ultimes paroles que Braxton Beaufort adresse à sa fille Camille alors qu'il est au plus mal. Quelques heures plus tard, la fièvre jaune, ce fléau mortel qui fait rage de ce côté du Mississippi, emporte le malheureux. Charles Longmont n'est autre que leur voisin, installé depuis peu dans la propriété jouxtant Magnolia, la plantation de la famille Beaufort. Camille ignore tout de lui - ses origines, son métier. Elle n'a fait jusqu'ici qu'apercevoir sa haute silhouette, toute d'élégance et de virilité. C'est pourtant à ce quasi-inconnu que Braxton Beaufort a confié !e soin de veiller sur l'avenir de sa fille. Il devra gérer l'énorme patrimoine des Braxton et, surtout, la protéger des innombrables coureurs de dot qui sont légion à Natchez. Mais Camille est loin de se douter de l'incroyable proposition que Charles Longmont va lui faire pour régler ce dernier problème...