Philip Fortescue, marquis de Clavering, est non seulement l'un des héros de la bataille de Waterloo mais aussi un médecin dévoué qui oeuvre à l'éradication de la variole. Ce que les gens ignorent, c'est qu'il espionne pour le compte de la Couronne britannique.

Jenny Saxton est amoureuse de Philip depuis leur première rencontre. Le sentiment est réciproque, mais Philip n'ose pas exposer la jeune femme aux dangers auxquels il est confronté dans le cadre de sa mission visant à déjouer une tentative d'assassinat contre le régent.

Pour compliquer les choses, les parents de Philip s'opposent catégoriquement à ce qu'il épouse une roturière.
Un vieil ennemi refait surface : Derrick Peploe, de retour de son exil en France. Il est toujours déterminé à tuer l'ami de Philip, Alex, duc de Harrowby. Peploe rêve aussi de tuer Philip lorsqu'il apprend que celui-ci travaille pour la Couronne.
Les lecteurs tombés sous le charme des personnages du premier volume de la série Les ducs improbables apprécieront de retrouver de vieux amis.